「オイルエレメント交換、必要ない」って本当？車の寿命を縮める誤解に終止符！
「車のオイルエレメントって、本当に交換する必要あるの？」「オイルエレメント交換 必要ないって聞いたけど…」そんな疑問をお持ちの方、少なくないかもしれませんね。中には「毎回交換するのはもったいない」と感じる方もいるでしょう。しかし、結論から言うと、オイルエレメント交換は車の性能維持と寿命のために、絶対に必要です！
この誤解を放置すると、取り返しのつかないエンジントラブルにつながる可能性も。この記事では、「なぜオイルエレメント交換が重要なのか」「交換しないとどうなるのか」を分かりやすく解説し、あなたの愛車を長く快適に乗るための秘訣をお伝えします。
なぜ「オイルエレメント交換は必要ない」という誤解が生まれるのか？
この誤解の背景には、いくつかの要因が考えられます。
費用を抑えたい気持ち: オイル交換に加えてエレメント交換の費用もかかると、「少しでも節約したい」という気持ちから「本当に必要なのか？」と疑問に感じる方もいます。
知識不足: オイルエレメントがどのような役割を果たしているのか、具体的に知らない方もいるため、その重要性が伝わりにくいことがあります。
昔の車の常識: 古い車や一部の車種では、オイルエレメントの交換サイクルが長めに設定されていたり、交換自体をあまり意識する必要がなかったりした時代もあり、その情報が誤って現代に伝わっている可能性もゼロではありません。
しかし、現代の車においてオイルエレメント交換は、非常に重要なメンテナンス項目の一つです。
オイルエレメントって何？なぜ交換が必要なの？
車のエンジン内部には、エンジンの動きをスムーズにする「エンジンオイル」が循環しています。そして、そのエンジンオイルのゴミや汚れを取り除き、常にクリーンな状態に保つフィルターが「オイルエレメント（またはオイルフィルター）」です。
オイルエレメントの役割
オイルエレメントは、例えるなら、家の浄水器やエアコンのフィルターのようなものです。
エンジン内部の汚れを取り除く: エンジンが稼働すると、金属の摩耗粉や燃焼によって発生するスラッジ（油汚れの塊）など、さまざまな汚れがエンジンオイルの中に混ざり込みます。
エンジンオイルをきれいな状態に保つ: これらの汚れがエンジン内部を循環すると、エンジンの性能低下や故障の原因になります。オイルエレメントは、これらの不純物を濾過し、エンジンオイルをきれいな状態に保つ重要な役割を担っています。
交換が必要な理由
オイルエレメントもフィルターである以上、使い続ければ目詰まりを起こします。
目詰まりによる機能低下: 汚れが蓄積してフィルターが目詰まりすると、本来の濾過能力が低下してしまいます。
バイパスバルブの作動: ひどく目詰まりすると、エンジンオイルがフィルターを通らずに循環してしまう「バイパスバルブ」が開きっぱなしになることがあります。これは、オイルが供給されずにエンジンが焼き付くのを防ぐための安全装置ですが、濾過されていない汚れたオイルがエンジン内部を循環することになり、エンジンにダメージを与え続けます。
つまり、オイルエレメントを交換しないということは、汚れたフィルターで汚れを濾過しようとしているのと同じこと。最終的には、濾過されなかった汚れがエンジン内部に蓄積し、さまざまなトラブルを引き起こす原因となるのです。
「オイルエレメントを交換しないとどうなる？」具体的なリスク
オイルエレメント交換を怠ると、車のエンジンに以下のような深刻な影響を及ぼす可能性があります。
1. エンジンの摩耗・劣化の加速
汚れたエンジンオイルが循環することで、エンジン内部の部品が通常よりも早く摩耗したり、劣化したりします。これにより、エンジンの寿命が著しく短くなります。
2. エンジン性能の低下
エンジンオイルが汚れていると、エンジンのフリクション（摩擦）が増加し、本来の性能を発揮できなくなります。燃費が悪くなったり、加速が悪くなったりといった症状が現れることがあります。
3. エンジントラブル・故障のリスク増大
最悪の場合、エンジン内部の部品が焼き付いたり、異音が発生したり、最終的にはエンジンが完全に故障する「エンジンブロー」といった深刻なトラブルにつながる可能性があります。そうなると、高額な修理費用がかかったり、車の買い替えが必要になったりすることもあります。
4. 燃費の悪化
エンジンオイルが汚れていると、エンジンが効率的に動作できなくなり、燃費が悪化します。結果的にガソリン代も余計にかかってしまうため、結局はコスト増につながります。
オイルエレメント交換の頻度と費用
では、どれくらいの頻度でオイルエレメントを交換すれば良いのでしょうか？
交換の頻度
一般的には、「エンジンオイル交換2回に1回」が目安とされています。つまり、エンジンオイルを1万km走行で交換するなら、オイルエレメントは2万km走行で交換、というイメージです。
ただし、走行距離が短くても、期間でいうと「エンジンオイル交換2回に1回、または1年に1回」を目安にすると良いでしょう。
軽自動車: 比較的エンジンオイルの劣化が早いため、エンジンオイル交換ごと、または2回に1回の交換が推奨されることもあります。
シビアコンディション: 悪路走行が多い、短距離走行が多い、渋滞が多いなど、車にとって負担の大きい使い方をしている場合は、通常よりも早めの交換が必要です。
具体的な交換頻度は、車の取扱説明書にも記載されていますので、必ず確認するようにしましょう。
交換費用
オイルエレメント交換の費用は、車種や依頼する店舗によって異なりますが、一般的には以下のようになります。
部品代: 数百円〜2,000円程度
工賃: 500円〜2,000円程度
合計: 1,000円〜4,000円程度
イエローハットやオートバックスなどのカー用品店では、オイル交換と同時にエレメント交換を依頼することができ、工賃が安くなるキャンペーンなども実施している場合があります。
自分で交換する場合: 部品代のみで済みますが、専門的な知識と工具が必要になるため、自信がない場合はプロに任せるのが安心です。
まとめ：オイルエレメント交換は、愛車への「思いやり」
「オイルエレメント交換 必要ない」という誤解は、車の寿命を縮め、予期せぬトラブルを引き起こす原因となります。エンジンオイルのフィルターであるオイルエレメントは、常にエンジン内部をきれいに保ち、車の性能を最大限に引き出し、長く安全に乗り続けるために欠かせない存在です。
適切なタイミングでオイルエレメントを交換することは、愛車への「思いやり」であり、結果的に高額な修理費用や買い替え費用を抑えることにもつながります。
次回、オイル交換をする際は、ぜひオイルエレメントも一緒に交換することを忘れないでくださいね。あなたの愛車がこれからも快適に走り続けてくれるよう、適切なメンテナンスを心がけましょう！