その痛み、もしかして「神経障害性疼痛」？ストレスとの意外な関係と最新治療
「ピリピリ、ジンジン、焼け付くような痛み…」「触れるだけで激痛が走る…」。そんな、これまで経験したことのないような不快な痛みに悩まされていませんか？一般的な痛み止めが効きにくい、長引くその痛みは、もしかすると**神経障害性疼痛（しんけいしょうがいせいとうつう）**かもしれません。
この神経障害性疼痛は、単なる体の痛みとは異なり、神経そのものが傷つくことで起こる複雑な痛みです。そして、意外なことにストレスとも深く関係していることが分かってきました。この記事では、神経障害性疼痛の正体から、なぜストレスが影響するのか、そして最新の治療法まで、分かりやすく解説します。長引く痛みに苦しむあなたの助けになれば幸いです。
神経障害性疼痛ってどんな痛み？
私たちの体には、痛みを感じるための「痛覚神経」が張り巡らされています。しかし、この神経自体が何らかの原因で損傷したり、機能異常を起こしたりすることで発生するのが神経障害性疼痛です。
一般的な痛みとの違い
通常の痛み: ケガや炎症など、組織の損傷が原因で起こる痛み（例：切り傷、打撲、関節炎など）。
神経障害性疼痛: 神経自体が傷つくことで、脳への信号伝達に異常が生じて起こる痛み。
主な症状（こんな痛みはありませんか？）
神経障害性疼痛には、特徴的な症状がいくつかあります。
自発痛: 何もしていなくてもズキズキ、ピリピリ、ジンジンと痛む。
灼熱痛（しゃくねつつう）: 焼け付くような、ヒリヒリとした痛み。
電撃痛（でんげきつう）: 電気が走るような、ビリビリとした痛み。
アロディニア: 通常は痛みを感じないような弱い刺激（軽く触れる、服が触れる、風が当たるなど）でも強い痛みを感じる。
痛覚過敏: 通常であれば軽く感じる痛みが、非常に強く感じられる。
しびれ、感覚異常: 痛みとともに、しびれや、触っているのに触れている感覚がない、逆にジンジンするなどの異常感覚を伴うことが多いです。
これらの症状は、痛みを感じる神経の仕組みが壊れてしまうことで起こります。
神経障害性疼痛の原因は？
神経障害性疼痛の原因は多岐にわたります。
糖尿病性神経障害: 糖尿病の合併症として、手足の神経が損傷されることで起こります。
帯状疱疹後神経痛（たいじょうほうしんごしんけいつう）: 帯状疱疹の皮疹が治った後も、ウイルスの影響で神経に損傷が残り、痛みが続く状態です。
坐骨神経痛: 腰椎椎間板ヘルニアなどで坐骨神経が圧迫・損傷されることで、お尻から足にかけて痛みが走ります。
脳卒中後疼痛: 脳梗塞や脳出血の後遺症として、脳の痛みを処理する部位に異常が生じて起こります。
三叉神経痛（さんさしんけいつう）: 顔面の神経に異常が生じ、顔に激しい痛みが走ります。
脊髄損傷: 脊髄の損傷により、その部位より下の感覚神経に異常が生じます。
がん性疼痛: がんが神経を圧迫したり浸潤したりすることで起こる痛みの一部も含まれます。
手術後の痛み: 手術で神経が傷つくことで、術後も痛みが続くことがあります。
手根管症候群（しゅこんかんしょうこうぐん）: 手首の神経が圧迫されることで、指にしびれや痛みが生じます。
このように、様々な病気やケガ、手術などがきっかけで神経が損傷し、痛みが慢性化してしまうケースが多いのです。
意外な関係！神経障害性疼痛とストレス
「ストレスが痛みを悪化させる」という話を聞いたことはありませんか？神経障害性疼痛とストレスは、非常に密接な関係にあります。
なぜストレスが関係するの？
脳の機能変化: 痛みが長く続くと、脳は痛みを処理する神経回路が変化してしまうことがあります。ストレスは、この脳の痛みの制御システムに悪影響を与え、痛みをさらに強く感じさせてしまう可能性があります。
自律神経の乱れ: ストレスが続くと、自律神経のバランスが乱れます。交感神経が優位な状態が続くと、血管が収縮し、血流が悪くなることで、神経への栄養供給が滞り、痛みが悪化しやすくなります。
筋肉の緊張: ストレスは無意識のうちに体を緊張させ、筋肉をこわばらせます。この筋肉の緊張が、神経への圧迫を強めたり、血流を悪化させたりして、痛みを増強させることがあります。
心理的要因: 慢性的な痛みは、不安、うつ、睡眠障害などを引き起こしやすく、これらの心理的ストレスがさらに痛みの悪循環を生み出します。「また痛くなるのでは」という予期不安も、痛みを強く感じさせる要因となります。
つまり、ストレスは神経障害性疼痛の「火に油を注ぐ」ような役割を果たすことがあるのです。
神経障害性疼痛の治療方法：多角的なアプローチで痛みを和らげる
神経障害性疼痛の治療は、一般的な痛みとは異なるため、専門的なアプローチが必要です。複数の治療法を組み合わせることで、より高い効果が期待できます。
1. 薬物療法
神経障害性疼痛に特化した薬が使われます。
抗うつ薬: 痛みの伝達を抑える作用や、精神的な安定をもたらす作用があります。
抗てんかん薬: 興奮した神経の活動を鎮める作用があります。
鎮痛補助薬: 神経の過敏性を抑える成分が配合されています。
外用薬（貼り薬、塗り薬）: 局所の痛みを和らげる効果が期待できます。
2. 神経ブロック療法
痛みの原因となっている神経や、その周辺に局所麻酔薬やステロイドを注射し、痛みの伝達を遮断する方法です。即効性があり、診断や予後の予測にも役立つことがあります。
3. リハビリテーション（運動療法・物理療法）
運動療法: 適切な運動は、血流を改善し、筋肉の柔軟性を高めることで、痛みを和らげる効果があります。専門家の指導のもと、無理のない範囲で行うことが重要です。
物理療法: 温熱療法、電気刺激療法（TENSなど）などが用いられ、痛みの緩和や血行促進に役立ちます。
4. 心理療法（カウンセリング、認知行動療法など）
痛みが慢性化すると、不安や抑うつ状態に陥りやすくなります。心理的なサポートは、痛みへの対処法を学び、痛みの感じ方を変えることで、生活の質を向上させる上で非常に重要です。
5. ストレスマネジメント
神経障害性疼痛とストレスの関連を理解し、ストレスを上手に管理することも治療の一環です。
リラックス法: 深呼吸、瞑想、ヨガ、アロマテラピーなど、自分に合ったリラックス法を見つけましょう。
趣味や気分転換: 痛みから意識をそらす時間を作ることも大切です。
睡眠の質を上げる: 質の良い睡眠は、心身の回復に不可欠です。
医師や専門家への相談: 一人で抱え込まず、専門家に相談することで、適切なアドバイスやサポートが得られます。
どこで相談すればいい？専門医の探し方
神経障害性疼痛は、診断が難しく、専門的な知識と経験が必要です。まずは以下の診療科への受診を検討しましょう。
ペインクリニック: 痛みの専門医が在籍しており、神経ブロック療法など様々な治療を行っています。
整形外科: 骨や関節、筋肉、神経の疾患を専門としており、痛みの原因を特定する上で重要です。
脳神経外科: 脳や脊髄の疾患が原因の場合に専門的な治療を行います。
心療内科・精神科: ストレスやうつ病など、精神的な側面が痛みに影響している場合に相談できます。
複数の医療機関が連携して治療にあたる集学的治療を行っている施設もあります。諦めずに、信頼できる専門医を見つけることが、痛みからの解放への第一歩です。
まとめ：諦めないで！痛みのない毎日を取り戻すために
「ピリピリ、ジンジン」といった神経の痛みは、本当に辛く、日常生活に大きな影響を与えます。しかし、神経障害性疼痛は、適切な診断と治療、そしてストレスマネジメントによって、痛みを和らげ、生活の質を向上させることが可能です。
一人で痛みを抱え込まず、まずは専門医に相談してみてください。そして、ストレスと上手に付き合いながら、心身両面からのアプローチで、痛みのない、より快適な毎日を取り戻しましょう。あなたの痛みが少しでも楽になることを心から願っています。