高齢者の肝臓がん、治療しない選択肢と向き合う〜穏やかな時間を過ごすために〜
大切なご家族が高齢で肝臓がんと診断された時、「治療しない」という選択肢を耳にして、戸惑いや不安を感じる方もいらっしゃるのではないでしょうか。もちろん、積極的な治療が最善の道となることもありますが、高齢の方にとっては、治療による負担が大きく、かえって生活の質（QOL）を損ねてしまうケースも少なくありません。
このブログ記事では、高齢者の肝臓がんにおいて「治療しない」という選択をした場合、どのようなことに気を付けて、どのように穏やかな時間を過ごしていくことができるのか、具体的にわかりやすく解説していきます。
高齢者の肝臓がん、なぜ「治療しない」選択肢も？
高齢者の方の肝臓がん治療は、年齢だけでなく、他の持病（合併症）の有無や全身の状態によって、その選択肢が大きく変わってきます。
体への負担が大きい：手術や抗がん剤治療は、体力的な負担が大きく、高齢者の方には耐えきれない場合もあります。
治療効果と副作用のバランス：治療による効果が期待できる一方で、副作用が強く出てしまい、生活の質が著しく低下してしまう可能性があります。
残された時間の過ごし方：治療による苦痛を伴わず、残された時間を穏やかに、自分らしく過ごしたいというご本人の意思を尊重することも大切です。
このような状況を考慮し、医師とご家族、そしてご本人が十分に話し合い、「治療しない」という選択肢を選ぶケースも少なくないのです。
「治療しない」を選択した場合の肝臓がんの症状と余命
治療しない場合、肝臓がんの進行に伴い、さまざまな症状が現れることがあります。これらの症状を理解し、適切に対処することで、苦痛を和らげ、より快適に過ごすことができます。
肝臓がん末期の主な症状
全身倦怠感・だるさ：体が重く、疲れやすいと感じることが増えます。
食欲不振・体重減少：食事が思うように摂れなくなり、体重が減ってきます。
黄疸（おうだん）：皮膚や白目が黄色くなることがあります。これは、肝臓の機能が低下し、胆汁の排出がうまくいかなくなるためです。
腹水（ふくすい）：お腹に水がたまり、お腹が張ったり、苦しくなったりすることがあります。
むくみ：足や顔などがむくむことがあります。
かゆみ：黄疸に伴って、全身がかゆくなることがあります。
肝性脳症（かんせいのうしょう）：肝臓の機能低下により、意識が朦朧としたり、言動がおかしくなったりすることがあります。
痛み：がんの進行により、痛みが生じることがあります。
これらの症状の現れ方や程度は、個人差が大きいです。
余命について
「治療しない」という選択をした場合の余命は、一概に「〇ヶ月」「〇年」と断定することはできません。がんの進行度合い、肝臓の機能、他の病気の有無など、様々な要因によって大きく異なります。
医師は、過去の症例や患者さんの状態から、ある程度の見通しを伝えることはできますが、それはあくまで目安です。大切なのは、残された時間をどのように過ごしたいか、ご本人とご家族が納得できる選択をすることです。
「治療しない」選択でも、できることはたくさんある！〜緩和ケアという選択肢〜
「治療しない」という選択は、「何もしない」ということではありません。むしろ、残された時間をより豊かに、苦痛なく過ごすための大切なケアがあります。それが緩和ケアです。
緩和ケアは、病気の治療そのものではなく、患者さんの身体的、精神的、社会的な苦痛を和らげ、生活の質を向上させることを目的としています。
緩和ケアでできること
痛みや不快な症状の緩和：吐き気、だるさ、かゆみ、腹水による苦痛など、様々な症状に対して、薬やその他の方法で緩和します。
精神的なサポート：不安や落ち込みなど、心のケアも非常に重要です。専門のカウンセラーや看護師が寄り添い、話を聞くことで、精神的な安定をサポートします。
家族のサポート：ご家族もまた、患者さんの病気と向き合う中で多くの不安や負担を抱えます。緩和ケアは、ご家族への精神的なサポートや情報提供も行います。
生活の質の向上：食欲がない方には、食べやすい食事の工夫を提案したり、体位変換や清潔ケアなどで快適な生活を送れるようにサポートします。
意思決定の支援：今後の生活や医療について、ご本人とご家族が納得できる選択ができるように、情報提供や話し合いの場を提供します。
緩和ケアは、病気の早期から取り入れることができ、治療と並行して行うことも可能です。治療をしないという選択をした場合でも、緩和ケアを受けることで、穏やかで充実した日々を送ることができます。
穏やかな時間を過ごすための具体的なヒント
ご本人やご家族が穏やかな時間を過ごすために、日常生活でできる具体的なヒントをいくつかご紹介します。
食事の工夫：食欲がない場合でも、少量でも食べられるものを工夫したり、好きなものを楽しんだりすることが大切です。無理に食べさせるのではなく、食べたい時に食べたいものを、という姿勢で。
水分補給：脱水症状を防ぐために、こまめな水分補給を心がけましょう。ゼリー飲料などもおすすめです。
清潔ケア：体を拭く、口の中を清潔に保つなど、快適に過ごせるように清潔ケアを大切にしましょう。
心地よい環境作り：ご本人がリラックスできるような、静かで落ち着いた環境を整えましょう。好きな音楽をかけたり、アロマを焚いたりするのも良いでしょう。
心のケア：無理に明るく振る舞う必要はありません。不安な気持ちや悲しい気持ちを共有できる家族や友人との時間も大切です。
専門家との連携：訪問看護や在宅医療など、医療機関との連携を密にし、困ったことがあればすぐに相談できる体制を整えましょう。
まとめ：大切なのは、ご本人とご家族が納得できる選択
高齢者の肝臓がんにおいて「治療しない」という選択は、決して「諦め」ではありません。それは、ご本人の意思と生活の質を尊重し、残された時間を穏やかに、そして自分らしく過ごすための大切な選択です。
医師や医療スタッフと十分に話し合い、緩和ケアの活用も視野に入れながら、ご本人とご家族が納得できる最善の道を見つけていくことが何よりも大切です。この情報が、皆さんの不安を少しでも和らげ、穏やかな時間を過ごすための一助となれば幸いです。