なぜ広島は「水の都」なのか？太田川が作ったデルタ地帯の歴史と6つの川の秘密
「広島の街を歩いていると、どこに行っても川に突き当たるな」
「なぜこれほどまでに多くの川が市街地を流れているのだろう？」
広島を訪れたことがある方や、住み始めたばかりの方は、一度はそんな疑問を抱いたことがあるのではないでしょうか。広島市は、太田川の河口に広がる広大な「デルタ（三角州）」の上に築かれた街であり、古くから「水の都」と呼ばれてきました。
しかし、この独特な地形がどのようにして形作られ、なぜ「6つの川」として今に残っているのか、その理由を知る人は意外と少ないかもしれません。
この記事では、広島が「水の都」と呼ばれる理由を、太田川が作り出した地形の歴史や、街に張り巡らされた6つの川の秘密とともに詳しく解説します。歴史のロマンと自然の驚異を感じる、広島の深掘りガイドをお届けします。
1. 太田川が数千年の歳月をかけて作った「広島デルタ」の成り立ち
広島の街の土台となっているのは、太田川が運んできた土砂が堆積してできた「三角州（デルタ）」です。
気が遠くなるような土砂の積み重ね
太田川は、中国山地の豊かな森から流れ出し、長い年月をかけて大量の真砂土（まさど）を運び続けました。河口付近で流れが緩やかになると、運ばれてきた土砂が少しずつ積もり、やがて海の上にいくつかの島状の陸地が姿を現します。これが広島デルタの始まりです。
自然の力と人の力の融合
戦国時代以前、現在の広島市中心部はまだ海の底か、湿地帯のような場所でした。そこを毛利輝元が城下町として整備し、江戸時代以降の度重なる干拓事業によって、現在の広大な市街地へと拡大していったのです。つまり、広島は「太田川という自然の造形」と「先人たちの知恵と努力」が合わさってできた奇跡の街と言えます。
2. なぜ「6本」なのか？分流が作り出した独特の景観
広島市内を流れる主要な川を数えると、東から順に「猿猴川（えんこうがわ）」「京橋川」「元安川」「本川（旧太田川）」「天満川」「太田川放水路」の6本があります。
扇状に広がる水の道
かつて太田川は、さらに多くの枝流に分かれて流れていました。しかし、街の発展や治水のために整理され、現在の6本の形に落ち着きました。上流から流れてきた太田川が、市街地の入り口である「大芝ギオン」付近で分かれ、扇を広げたような形で広島湾へと注いでいます。
川ごとに異なる表情
元安川: 世界遺産・原爆ドームの横を流れ、平和への祈りを象徴する川。
京橋川: 柳並木が美しく、オープンカフェなどが並ぶおしゃれなリバーサイド。
本川（旧太田川）: かつての物流の主軸であり、最も川幅が広く堂々とした流れ。
このように、それぞれの川が異なる役割と風景を持ち、市民の生活に溶け込んでいます。
3. 水の都を支える「雁木（がんぎ）」という歴史的遺産
広島の川岸をよく観察すると、階段状になった石造りの構造物を多く見かけます。これは「雁木（がんぎ）」と呼ばれる、かつての船着場跡です。
水上交通の要衝だった証
江戸時代から昭和初期にかけて、広島は水の運搬路を活用した物流の拠点でした。潮の満ち引きが激しい広島湾に面しているため、水位が変わっても荷揚げができるよう、階段状の雁木が作られたのです。
現存数は日本一
現在、広島市内には約400カ所以上の雁木が残っていると言われており、その数は日本一を誇ります。現在では、水辺へ降りるためのステップとして、あるいはリバークルーズの乗船場として、現代の形に寄り添いながら活用されています。
4. 治水の歴史が生んだ「太田川放水路」の巨大プロジェクト
広島を語る上で避けて通れないのが、洪水との戦いです。デルタ地帯は土地が低いため、古くから大規模な水害に悩まされてきました。
街を守るための大手術
昭和に入り、街を洪水から守るために計画されたのが「太田川放水路」の建設です。山を削り、巨大な新しい川の道を作るという、まさに地図を書き換えるほどの国家的プロジェクトでした。
この放水路の完成によって、広島市内中心部の浸水リスクは劇的に軽減されました。現在の穏やかな「水の都」の風景は、こうした壮大な治水事業という守りがあってこそ成り立っています。
5. 現代に息づく「水の都」の楽しみ方
歴史を知ると、何気ない川の風景も違って見えてきます。現代の広島で「水の都」を体感するための具体的な方法をご紹介します。
リバークルーズで橋をくぐる
元安川から宮島へ向かう世界遺産航路や、市内の川を巡る遊覧船が運行されています。陸上からでは見ることができない「橋の下の構造」や「川から見た原爆ドーム」は、広島の地形を理解するのに最適な体験です。
リバーサイドカフェでくつろぐ
京橋川沿いには「水の都」をコンセプトにしたオープンカフェが並んでいます。水のせせらぎを聞きながらコーヒーを楽しむ時間は、広島ならではの贅沢な日常です。
橋巡りを楽しむ
6つの川には、それぞれ個性豊かな橋が架かっています。平和大通りに架かるイサム・ノグチ氏デザインの平和大橋や、歴史を感じる京橋など、橋のデザインに注目して散歩するのもおすすめです。
まとめ：川とともに生きる街、広島
広島が「水の都」である理由は、単に川が多いからだけではありません。太田川が運んできた土砂の上に街が生まれ、人々が川を生活の道として活用し、時には洪水と戦いながらも、大切に守り続けてきたという「人と水の共生」の歴史があるからです。
次に広島の街を歩くときは、ぜひ足元の地形や川の流れを感じてみてください。6つの川が織りなす風景の中に、広島という街が歩んできた数千年の物語が隠されています。
水辺に腰を下ろして、穏やかな川面を眺める。そんなひとときが、あなたの広島観光をより深く、思い出深いものにしてくれるでしょう。
あなたは、どの川の風景が一番好きですか？
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