「里親、やめたほうがいい…？」そう感じた時に知ってほしいこと：後悔しないための向き合い方
「里親に興味があったけれど、やっぱり自分には向いてないかも…」
「もう里親を辞めたいとさえ思ってしまう…」
里親という選択肢を考え始めた時、あるいはすでに里親として子どもを迎え入れている中で、「やめたほうがいいのかもしれない」と感じる瞬間があるかもしれませんね。里親制度は、家庭を必要とする子どもたちにとって、温かい居場所を提供するとても尊い活動です。しかし、その一方で、計り知れない苦労や葛藤が伴うのも事実です。
もし今、あなたがそんな風に感じているなら、それは決して「あなたがダメな里親」なのではありません。むしろ、真剣に子どもと向き合っているからこそ感じる、深く、そして正直な感情なのだと思います。
この記事では、「里親をやめたほうがいい」と感じる様々な理由に寄り添いながら、その感情とどう向き合うべきか、後悔しないための具体的な思考法や、活用できる支援体制について、優しく、そして具体的なヒントを交えながら解説していきます。一人で抱え込まず、一緒に心の重荷を軽くしていきましょう。
「里親をやめたほうがいい」と感じてしまうのはなぜ？
里親家庭で子どもを育てることには、実子を育てるのとは異なる、特有の難しさや課題があります。多くの里親さんが「やめたい」と感じる背景には、以下のような理由が挙げられます。
1. 子どもの抱える困難さへの対応
多くの場合、里子となる子どもたちは、心に深い傷やトラウマを抱えています。
- 試し行動・愛着障害: 里親の愛情を試すような行動（反発、嘘、暴言、暴力など）や、過去の経験から特定の人との愛着形成が難しい場合があります。これにより、里親は愛情が届かないように感じたり、精神的に疲弊したりすることがあります。
- 発達の偏りや障害: 知的障害や発達障害、学習障害などを抱える子どもも多く、専門的な知識や対応が求められます。適切な支援が不足していると感じると、里親の負担は増大します。
- 複雑な生い立ち: 実親との関係、施設での生活、環境の変化など、子どもが持つ複雑な背景を理解し、寄り添うことに難しさを感じることがあります。
2. 里親自身の心理的・肉体的負担
子どもの特性だけでなく、里親自身の心身の疲労も大きな要因となります。
- 精神的疲労・孤独感: 「良い里親でいなければ」というプレッシャーや、子どもへの愛情と困難な行動との間で葛藤し、精神的に追い詰められることがあります。また、周囲に里親仲間が少なく、悩みを共有できない孤独感も大きいでしょう。
- 肉体的疲労: 子どものケアや送迎、学業支援など、子育て全般の負担はもちろん、特に子どもに手がかかる場合は肉体的な疲労も蓄積します。
- 自己肯定感の低下: 頑張っても状況が好転しないと感じたり、子どもが心を開いてくれないと感じたりすると、「自分は里親に向いていないのではないか」と自己肯定感が下がってしまうことがあります。
3. 周囲の理解不足や社会との関係
里親制度に対する社会全体の理解がまだ十分でないことも、里親さんの負担になることがあります。
- 周囲の偏見や誤解: 「かわいそうな子を育てている」「特別で立派な人」といった誤解や、心ない言葉に傷つくことがあります。
- 実親との関係: 子どもの実親との関係調整や交流が、里親にとって精神的な負担となる場合があります。
- 支援体制の不足: 児童相談所の担当者との関係、里親支援機関との連携など、十分なサポートが得られないと感じることもあります。特に、委託後の継続的な精神的サポートや、専門的なアドバイスが不足していると感じる里親さんもいます。
4. 予期せぬ状況の変化
里親家庭の状況も変化します。
- 経済的負担: 養育費が支給されるとはいえ、想定外の出費や子どもの成長に伴う費用負担に不安を感じることがあります。
- 家庭内のバランス: 実子がいる場合、里子との関係性や実子への影響に悩むことがあります。家庭内の力関係が変化し、夫婦関係に影響が出るケースもあります。
- 健康問題: 里親自身の健康問題や、高齢化によって子どもを養育し続けることが困難になるケースもあります。
「やめたほうがいい」と感じた時に、後悔しないための思考法と行動
もし今、あなたが「里親をやめたほうがいい」と感じているなら、その感情を否定せず、一度立ち止まって考えてみましょう。
1. 感情を「見える化」して、不安の正体を探る
漠然とした「やめたい」という気持ちを、具体的に言葉にしてみましょう。
- 具体的に何が一番辛いのか？: 紙に書き出したり、信頼できる人に話したりして、何が一番の負担になっているのかを明確にします。
- 「子どもの〇〇な行動が辛い」
- 「児童相談所との連携がうまくいかない」
- 「経済的な不安が大きい」
- 「一人で抱え込んでいると感じる」
- 感情の強さを測る: その辛さは一時的なものか、それとも慢性的なものか。今の感情がどれくらいのレベルなのかを客観的に見てみましょう。
- 実践ヒント: 不安を具体的にすることで、「これは自分だけでは解決できない問題だ」と認識し、外部の支援を求めるきっかけになります。
2. 「SOS」を出す勇気を持つ
里親は一人で全てを抱え込む必要はありません。専門機関や支援者を頼ることが、状況を好転させる第一歩です。
- 児童相談所や里親支援機関に相談する: まずは、担当の児童相談所や、里親支援を行うNPO法人などに連絡し、現在の状況や悩みを率直に伝えましょう。守秘義務があるので安心して相談できます。
- 里親会や交流会に参加する: 同じような経験を持つ里親仲間と繋がることで、悩みを共有し、共感や具体的なアドバイスを得られることがあります。「自分だけじゃない」という安心感は、大きな支えになります。
- 専門家のサポートを求める: 子どもの行動について悩んでいるなら、臨床心理士や精神科医などの専門家と連携することも重要です。彼らの知見やアドバイスが、新たな視点を与えてくれるでしょう。
- 実践ヒント: 児童相談所や支援機関は、里親の負担軽減のために様々なサポートを提供しています。例えば、一時的なレスパイトケア（短期預かり）や、専門家による研修・カウンセリングなどがあります。遠慮なく相談してみましょう。
3. 「完璧な里親」を手放し、「適切な里親」を目指す
「良い里親でいなければ」というプレッシャーは、自分を追い詰める原因になります。
- 自分に期待しすぎない: 全ての子どもの問題を解決しようと完璧を求めず、「できること」と「できないこと」を区別しましょう。
- 「血縁」にとらわれすぎない: 血のつながりがないからこそ、一歩引いて客観的に子どもの成長を支援する役割も重要です。
- 実践ヒント: 「里親はあくまで代替養育者である」という意識を持つことで、過度な責任感から解放され、心理的な負担が軽減されることがあります。
4. 短期的な「小休憩」を検討する
心身が疲弊しきっている場合は、一旦「小休憩」を取ることも大切です。
- レスパイトケアの活用: 児童相談所などが提供する、子どもを一時的に預かってもらう制度です。里親がリフレッシュする時間を作るために利用できます。
- 短期委託から始める: これから里親を考えている方は、いきなり長期の養育ではなく、週末だけ預かる「週末里親」や、長期休暇中に預かる「季節里親」から始めるのも一つの方法です。
- 実践ヒント: 自分自身の心と体の健康を最優先に考えましょう。里親が心身ともに健康でなければ、子どもを適切に養育することはできません。
5. 「辞退」も選択肢の一つとして考える
もし、あらゆる努力をしても状況が好転せず、心身の限界を感じているのであれば、里親登録の辞退や、委託解除も選択肢の一つとして考える勇気も必要です。
- 後悔しないための決断: 里親が心身ともに疲弊し、健全な養育が困難になった場合、それは子どもにとっても良い状況ではありません。無理を続けることだけが正解ではありません。
- 相談しながら進める: 辞退を検討する場合は、必ず児童相談所や里親支援機関と密に話し合い、子どもの次の居場所について慎重に検討してもらいましょう。
まとめ：あなたの気持ちを大切に、周りのサポートを頼ろう
「里親をやめたほうがいい」と感じることは、決して珍しいことではありません。それは、あなたが真剣に子どもと向き合い、その責任の重さを感じている証拠です。
一人で抱え込まず、あなたの心の中にある「辛い」という感情を具体的にし、児童相談所や里親支援機関、そして里親仲間など、「SOS」を出せる場所に繋がることが何よりも大切です。
里親制度は、里親と子ども、そしてそれを支える社会全体で成り立っています。あなたの気持ちを大切にし、適切なサポートを受けながら、後悔のない選択ができるよう、一歩ずつ進んでいきましょう。あなたの努力と愛情は、必ず子どもたちの未来を照らす光となるはずです。